Члены комиссии загудели растревоженным пчелиным ульем, а солдаты группы прикрытия нервно зашевелись, начав двигать оружием. Незамедлительно по бокам от силовиков, в покрытие взлетно-посадочной полосы, буквально в метре от крайних бойцов вонзились копья лазерных лучей. Зашипело, полыхнуло жаром, завоняло чем-то жженым, а в асфальте образовались аккуратные дыры. Крайние силовики рефлекторно шарахнулись прочь от дыр, но в целом группа прикрытия отреагировала учебно-показательно, плотно окружив инспекторскую бригаду и ощетинившись стволами. В основном - в сторону встречающей тройки.

  Долговязый незнакомец слегка побледнел и сам явно старался не делать резких движений, дабы не провоцировать силовиков. Даже руку не опускал. Только обратился к главе комиссии:

  - Полковник Робертс, прошу приказать вашим людям опустить оружие! Неосторожные действия могут вызвать непоправимые последствия! И если кто-то думает, что можно укрыться на шаттле, или надеется на его огневую поддержку, то зря. Добежать никто не успеет. А рубка управления челнока находится под прицелом орудий Гаусса и тяжелых импульсных разрядников, а с пилотами сейчас ведутся переговоры по закрытому каналу, и вмешиваться они не станут.

  После недолгой паузы полковник отдал такой приказ командиру группы прикрытия. Разумно. Ветров мысленно одобрил Робертса. Биться ручным оружием против стационарных лазерных установок стало бы форменным самоубийством. Без преувеличения. Тем более - на взлетно-посадочной полосе. Укрыться здесь можно было лишь за обломками и челноком. Однако обломки - прикрытие весьма условное, любой залп разнесет этот хлам... в еще больший хлам. А прятаться за челноком... Что-то подсказывало Ветрову - такой финт не пролезет.

  Не дураки же космопорт строили. Несомненно, предусмотрели размещение тяжелого вооружения по периметру, чтобы исключить мертвые зоны для прицельного огня. И не только стационарных лазерных установок - наверняка напихали на территории разной убийственной машинерии. А то, что сейчас сработала стационарная лазерная установка, сомнений не вызывало - очень наглядно было.

  На удивление, Антон не ощущал никакой опасности. Ни во время залпа, ни сейчас. Чуйка фактически промолчала, едва заметно охладив потроха, на грани восприятия. Чтобы бдительности не терял.

  Бойцы группы прикрытия подчинились приказу, оружие опустили.

  - Спасибо! - поблагодарил полковника узколицый "спикер". - Господа, прошу соблюдать спокойствие. Задержание - мера вынужденная и временная. И основана исключительно на процедурах безопасности, введенных в связи с произошедшими за последнее время в космопорте событиями. За короткий срок космопорт подвергся атаке диверсантов, а затем - орбитальной бомбардировке. Причем кораблем Федерации с экипажем из офицеров Флота на борту. Поэтому проверка личностей и полномочий является обязательной. После тщательной проверки, идентификации личностей членов комиссии и подтверждения полномочий всех освободят, и вы сможете приступить к своим обязанностям. Аналогичная проверка будет произведена в отношении экипажа шаттла. За присеянные неудобства администрация космопорта и служба безопасности заранее просят извинения.

   Долговязый окинул взором прибывшую комиссию, окруженную бойцами группы прикрытия, и, убедившись, что слова услышаны, никто оружием не размахивает, вытянул правую руку в сторону и сделал круговое движение. Из бронированного транспортера выскочили пять вооруженных бойцов со знаками различия СБ космопорта, подбежали к трапу и поднялись в шаттл. Судя по тому, что им не препятствовали, двери не перекрывали, обстрелять не пытались, переговоры с пилотами прошли успешно. Для безопасников космопорта.

  А "спикер" встречающих скомандовал:

  - Прошу следовать за нами.

  Финал не состоялся. Занавес не обрушился. Тектоническая бомба не превратила территорию космопорта в ущелье или горный массив. Осознание этого незатейливого факта происходило туго. Цифры хронометра вели обратный отсчет, люди в дублирующем центре управления находились в прострации, Смит мысленно готовился к гибели. И думал о леденцах с вином. А затем отсчет завершился. И ничего не случилось. Перекрытия не обрушились, стены не сломало, ни грохота, ни гула, ни сотрясений. И через минуту, и через две, и через пять никаких признаков срабатывания тяжелых боеголовок, а тем более - бомбы класса "тектоник планет", не появилось. А когда из диспетчерской запросили подтверждения дальнейшего выполнения протокола "ред зиро", присутствующие в дублирующем центре поверили в спасение.

  Правда, реакция на чудо была разной.

  Клаус захохотал, его помощник обессилено обмяк в кресле, Мишель принялся нарезать круги по бункеру и победно потрясать руками. Бойцы Ланге дурно улыбались, а Джелава начал танцевать и выкрикивать что-то невразумительно радостное. В общем, народ возликовал. Смит даже слегка удивился, что никто не стал обниматься и не зааплодировал, как в безвкусных старинных кинофильмах.

  Когда волна ликования улеглась, помощник главного диспетчера обратил внимание на экранную надпись компьютера. Уже упомянутую:

   "Сто процентов боеголовок деактивированы в результате внешнего воздействия. Характер воздействия неизвестен".

  Бурное обсуждение и помощь поисковых программ ничего не дали. Ясности не возникло. Почему боеголовки были деактивированы, и что за внешнее воздействие этому способствовало - осталось загадкой. На чем сошлись спорщики - в наиболее вероятную причину воздействия записали неучтенный планетарный фактор. Недаром же Лаура является аномальной. Условный выплеск ЭМ-бури на район Монтевиля, или спонтанное сжатие зоны стабильности, что-то типа того. "Природный" фактор.

  Другого не придумали, пусть явная избирательность воздействия смущала. И склоняла скорее к гипотезе о разумном вмешательстве. Однако подобные идеи отвергались категорически. Не инопланетяне же вмешались, право слово. И не "демоны". Смит, грешным делом, вспомнил о своих могущественных врагах, но логика подсказывала, что у Чужих явно не было резонов спасать космопорт. Космопорт планеты, где "демоны" не появляются. Где им, мягко говоря, некомфортно. Хотя рассуждение о логике и резонах малоизученных существ само по себе являлось серьезной натяжкой. Просто полковник чувствовал, что дело не в "демонах", тут что-то иное. И благодарить за спасение нужно отнюдь не Чужих.

  Сделав мысленную зарубку, Смит тогда пресек обсуждения и споры. И вернул соратников на рельсы материализма. Вопрос "кто виноват?" перед заговорщиками не стоял, а вот "что делать?" был актуальным. И деактивация боеголовок кое-что меняла в раскладах. Теперь полковник не опасался орбитального обстрела. Можно сказать вновь, но уже по иным причинам. Ранее его позиция строилась на логических умозаключениях о том, что федералам не выгодна бомбардировка космопорта, ключевого, фактически единственного транспортного узла планеты - поставщика воларита. А про стратегическую важность данного вещества для любого государства на просторах Федерации, да и вообще, в обжитых секторах космоса, не известно разве что полным идиотам.

  Практика показала хрупкость логических построений. Да, вероятность, того, что федералы решились бы на бомбежку космопорта, после открытого объявления о мятеже и смене власти на Лауре, являлась высокой. Но стопроцентной гарантии не было. К тому же, как выяснилось, обстреливать космопорт могут не одни федералы. Особенно в период большой войны. Отбомбились, любо-дорого, одна боеголовка класса ""тектоник планет" чего стоит. Безрезультатно, но сам факт заставлял посмотреть на ситуацию под иным углом.

  А теперь Смит основывался не на логике, а на ощущениях. Он чувствовал, что можно не бояться орбитальных атак. В том числе и от Флота Федерации. "Успех" будет аналогичным. И в собственных ощущениях полковник почти не сомневался. Латентный интуит он, простите, или абы кто.