Цветов и речей полковник не заготовил, обошлись также без объятий и поцелуев. Довольствуясь крепким рукопожатием.

  - Присаживайся. Извини за нерадушный прием. Под дулами, так сказать.

  - Да я не в претензии, - улыбнулся Антон.- Понимаю, что не прихоть.

  - Ближайшие часы все твои коллеги и бойцы сопровождения будут изолированы, нам никто не помешает.

  - А потом?

  - Что потом?

  - После ближайших часов? Что с моими коллегами будет?

  - Есть кто-то тебе небезразличный? - догадался полковник.

  - Не без того.

  - Еще не решили. Будем советоваться, с тобой в том числе. Крайних мер не планируется, в любом случае. Скорее всего, помаринуем, информацию выдоим и восвояси отправим в полном составе.

  - Ясно, - кивнул Ветров. Ответ его удовлетворил.

  Смит потер бровь.

  - Столько обсудить нужно, что не знаю с чего начать.

  - Только не с Всемирного Потопа!

  - Завязывай, остряк. Шуточки по моей части. Знаешь что, расскажи пока, как у тебя дела обстояли последнее время. Подробно. А то информация доходила нерегулярно. И куцая. Особенно после гибели Дианы Лурье.

  Увидев, что Ветров посмурнел, Смит добавил:

  - Прости. В общем, у меня информации мало. А с началом войны вовсе сведения поступать перестали. Честно говоря, я не ожидал тебя в составе инспекции увидеть. Сюрприз.

  - Сам не ожидал.

  - Вот, видишь. Так что вываливай на мою голову новости. А потом я расскажу о местной... обстановке. Кстати, ты не голоден?

  - Перекусить бы не отказался.

  - Вацлав, организуй обед Антону. Прямо тут, стол имеется. И не мельтеши, у нас конфиденциальный разговор.

  Телохранитель испарился, а Ветров начал отчет о событиях последних месяцев. Он занял полтора часа, с учетом перерыва на "сервировку" стола после доставки обеда из двух блюд. Ел Антон без приостановки повествования.

  Рассказ полковника был короче, но не менее любопытным. Хотя многие детали Смит Ветрову не раскрыл, например, умолчал об участии в заговоре командования и личного состава Пятой и Седьмой бригад, но в целом ситуацию изложил довольно откровенно.

  По завершению рассказа полковника, Ветров удивленно хмыкнул.

  - Ничего себе! У вас тут натуральный путч получается?

  - Натуральный или нет, не мне судить, но верхушку космопорта, командующего Планетарными силами и кое-кого из Канцелярии Наместника мы по-тихому сменили. Теперь реальная власть на Лауре у нас.

  - Вряд ли по-тихому получится. Всплывет рано или поздно.

  - Естественно. Пока не трубим громогласно, но случай подвернется - объявим о независимости.

  - Не страшно? Сюда же сразу карательную экспедицию отправят. - Антон покачал головой. - И не одну эскадру Ванштейна. Явятся в силах тяжких. Конечно, после месива в секторе Си-Эй-15 боевых кораблей у Флота Федерации осталось не так много, как прежде, но для вас найдут. Все резервы поднимут. Случай-то вопиющий, если сразу в зародыше не задавить, государство серьезно зашатает. В Правительстве не идиоты сидят, пусть мы и предполагаем, что там "демонов" полно, прекрасно понимают, что пример - штука заразительная. У Лауры получилось отделиться, и у других может срастить. А там и до парада суверенитетов рукой подать. А в большой условиях войны - это конец Федерации. Задавят вас. Тупо с орбиты залпами накроют, не считаясь с потерями. Или на тот самый икс-фактор надеетесь? Из-за которого боеголовки не сработали?

  - Именно! - подтвердил полковник. - Мы тут аналитические программы подключили, просчитали, вероятность того, что орбитальная бомбардировка окажется бесполезной даже для крупного соединения кораблей Федерации, очень высока. И высадиться на Лауре им, кроме космопорта, фактически негде. Все возможные точки высадки десанта в зонах стабильности мы перекрыли. Включая излюбленные места появления контрабандистов, так называемые районы переменной стабильности. Наши отряды контролируют подходы к ним. Не сумели добраться только до высокогорных и океанических зон, но если там десант выбросят - возражений нет. Это форменное самоубийство.

  - В океан могут на специальных ботах сбросить, - возразил Антон.

  - Тогда их на берегу встретим. Со всем гостеприимством. Безусловно, какое-то количество десанта сумет прорваться или просочится сквозь заслоны, но погоды такие подразделения не сделают. Превосходство по вооружению за счет космопорта будет у нас. Подавляющее. В общем, без орбитальных обстрелов, нет у них шансов.

  Антон кликнул знание-понимание и убедился в обоснованности надежд Смита.

  - Нет у них методов против Кости Сапрыкина.

  - Что? - не понял Смит.

  - Присказка из прошлой жизни, - махнул рукой экс и резюмировал:

  - Да, с учетом данных выкладок гнев федералов не очень страшен. А ведь вдобавок имеется фактор Чужих. Мне кажется, им нужно развалить Федерацию. - Ветров выдал давно тревожащую его мысль. Или версию. Версию, поддерживаемую знанием-пониманием. - Война недаром началась. Я это чувствую.

  - Возможно, - Смит потер бровь. - Сложно судить. Скажи, что думаешь насчет возвращения в метрополию?

  - Раньше планировал. А теперь уже и не знаю.

  - Да, дилемма. С одной стороны, для нас там каждый верный человек важен. Информационных источников мало, тем более с доступом Бюро. А с другой - нынешние веселые пертурбации заставят БФБ и контрразведку каждого прилетающего с Лауры просеивать. Под микроскопом разглядывать. А комиссию вашу наизнанку вывернут. Допросы под препаратами - самое примитивное, что устроят. И стоит ли тебе обратно лететь - большой вопрос. Серьезный риск. Могут раскрыть твой контакт со мной, а тогда - конец.

  - Не все так жутко. Сомневаюсь, что занюханного сублейтенанта будут потрошить столь же рьяно, как руководителей инспекции и старших офицеров. К тому же у меня есть пара фокусов в запасе, чтобы обмануть конторских при препаратном допросе.

  - Какая-то химия? Метод старый и проверенный, но имей в виду, что по следам в организме расколоть могут.

  - Нет, моя личная уникальная способность. Побочный талант интуита. Случайно обнаружил. Я даже комплексное тестирование проходил без нареканий. - Антон рассекретил малую толику своих талантов, но полностью раскрываться перед Смитом не стал. Отдельные личные тайны должны оставаться неизвестными. В том числе и для соратников.

  - О, как! Тебе как агенту цены нет! - восхитился полковник.

  - Да, я такой, бесценный, - улыбнулся Ветров.

  - Но-но, полегче, не возгордись.

  - Постараюсь. А что касается возвращения... я прилетел в составе комиссии, но вроде как, по приглашению. Помните то видеопослание, переданное на комм? О брюнетке из леса по имени Солиана и о том, что скоро представится возможность вернуться?

  - Еще бы не помнить! Дамочка мне душу вымотала. И половине моих людей мозги набекрень свернула. Я вообще, тогда ничего не понял. И сейчас не очень понимаю. Что в послании зашифровано? И откуда вообще ты эту ведьму выкопал?

  - Долгая история.

  - Не проблема, временем мы располагаем.

  Опровергая слова Смита, дверь ангара распахнулась, и в помещения вломился Вацлав.

  Странные воспоминания навеяло полковнику появление телохранителя. Воспоминания и предчувствия. Сцена знакомая. До боли. Правда, пару раз предчувствия не оправдывались, но на сей раз Смит был уверен, что без лесных экстрасенсов не обошлось.

  - Что-то случилось?

  - Крис на связи. А вы комм оставили в кабинете Анри.

  - Срочное?

  - Говорит, что очень. Точнее - орет.

  Полковник вздохнул.

  - Кто бы сомневался, давай комм.

  Глушилки данную зону не перекрывали, и препятствий для разговора не было.

  Телохранитель протянул полковнику аппарат. Выслушав сбивчивый доклад Криса, Смит отключил связь и обратился к Антону.

  - Твоя мутная подружка объявилась. Ждет тебя в лесу, неподалеку от нашего офиса-склада в промзоне. Ты не удивлен?